Giai đoạn lập kế hoạch gần như hoàn tất.
Tại Sân vận động Quốc tế Khalifa của Qatar, Anh sẽ chơi trận đấu sau với Iran. Dù có vẻ như cả đời đã trôi qua kể từ sau các trận đấu ở Nations League hồi tháng 9, tuyển Anh chỉ nhận được những màn khởi động này. Đội bóng của Gareth Southgate đã không có một chiến dịch thành công, nhưng đó ít nhất cũng là một bài học kinh nghiệm, và đội tuyển Anh sẽ hiểu rõ hơn về đội hình của họ cho trận đấu với Iran so với tuần trước. Ít nhất thì điều đó cộng với thực tế là Anh đã duy trì được màn trình diễn tuyệt vời duy nhất của họ từ chiến dịch đáng sợ này cho trận đấu cuối cùng của họ – trận hòa 3-3 trước Đức vào đêm thứ Hai – là những điều tích cực.
Khả năng tạo ra cơ hội có lẽ là sự khác biệt lớn nhất giữa trận đấu này với trận thua 0-1 trước Ý tại Milan hôm thứ Sáu, hoặc thậm chí giữa trận đấu này với bất kỳ trận đấu nào ở Nations League trước đó mà Anh đã chơi ở bảng này. Tất cả chúng tôi đều biết tuyển Anh đã kém hiệu quả như thế nào trong trận đấu này trong việc tạo ra bất cứ điều gì từ lối chơi cởi mở. Chỉ có một bàn thắng – một quả phạt đền của Harry Kane – được ghi trong bốn trận đấu của họ vào tháng Sáu, và phần còn lại họ không cản phá chính xác khung thành đối phương. Họ tỏ ra bất lực như nhau vào thứ Sáu, không thể ghi được một cú sút trúng đích cho đến khi Kane buộc Gianluigi Donnarumma phải cản phá hai lần liên tiếp khi chỉ còn 14 phút.
Trong 5 năm qua, Southgate đã hoạt động với giả định rằng nếu Kane và Raheem Sterling có một pha tấn công, chúng sẽ đủ hiệu quả để bù đắp cho việc thiếu sự hỗ trợ từ các cầu thủ khác. Khái niệm này dường như đã đạt đỉnh trong phần lớn năm 2022. Nó dường như hoạt động trở lại vào thứ Hai.
Trong hiệp 1 tại Wembley, Anh thi đấu rất vất vả và để Đức cầm bóng quá nhiều. Tuy nhiên, khi phản công và xuyên thủng hàng phòng ngự của Đức, họ đã có thể tạo ra những cơ hội lớn. Khi Sterling vượt lên dẫn trước ba lần trong hiệp một, anh xử lý bóng sai một lần sau khi chạy theo phía sau và hai lần buộc Marc-Andre ter Stegen phải cứu thua xuất sắc.
Kể từ Euro năm ngoái, anh ấy chỉ ghi hai bàn ở cấp độ này, và khi World Cup khởi tranh, chắc chắn sẽ có những lo ngại về vị trí của anh ấy trong đội. Sterling tuy nhiên như một lời nhắc nhở về những gì anh ấy có thể mang lại cho câu lạc bộ này mà không ai khác có thể làm được, mặc dù anh ấy không ghi bàn trong trận đấu cụ thể này.
Tuy nhiên, Jude Bellingham có thể là người chiến thắng lớn nhất cho đội tuyển Anh vào tối hôm đó. Mặc dù màn trình diễn của anh ấy ở Milan có một số khoảnh khắc đáng khích lệ, nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta được chứng kiến 90 phút mạnh mẽ của anh ấy trong một trận đấu quốc tế khó khăn. Khả năng thu hồi bóng, xác định vị trí đối thủ và vượt lên dẫn trước của Bellingham đảm bảo rằng tuyển Anh tiếp tục tiến lên trong hiệp hai mặc dù thường xuyên bị áp đảo ở khu trung tuyến. Những pha lao vào vòng cấm của anh rất khó để Đức cản phá, và pha phạm lỗi của Nico Schlotterbeck với anh dẫn đến quả phạt đền suýt chút nữa đã mang về chiến thắng cho đội tuyển Anh.
Southgate ca ngợi “tư duy đỉnh cao” của Bellingham và hào quang bất bại mà anh ấy toát ra, ngay cả sau khi Anh bị dẫn trước 2-0 trong hiệp hai. Jordan Henderson trở lại đội hình để bắt đầu ở Qatar chỉ là khả năng trước cuối tuần qua, nhưng sau hai trận đấu này, Bellingham bây giờ cảm thấy như người kiểm soát với Declan Rice.
So với trước cuối tuần, các vị trí khác hiện đã rõ ràng hơn một chút. Kể từ khi bị bắt tại Brentford vào ngày 13 tháng 8 với Manchester United sau 4-0, Luke Shaw đã không ra sân cho Manchester United ở Premier League. Tuy nhiên, hôm thứ Hai, anh ấy đã chứng tỏ lợi thế của việc sử dụng một chuyên gia ở vị trí hậu vệ cánh trái hơn là Bukayo Saka, người đã chơi ở đó cho Milan, người đã chơi không đúng vị trí. Cầu thủ duy nhất có thể giảm chiều rộng một cách tự nhiên ở phía đó là Shaw. Shaw dường như là hậu vệ cánh trái khả dĩ nhất cho đến khi hoàn cảnh của Ben Chilwell ở Chelsea dưới thời Graham Potter thay đổi đáng kể.
Cả Mason Mount và Saka đều vào sân, và họ đã cùng nhau ghi bàn gỡ hòa cho đội tuyển Anh (pha chạy chỗ của Saka, pha dứt điểm của Mount), thể hiện khả năng tăng thêm phần chất lượng và mạnh mẽ trong hiệp ba cuối cùng. Cả hai rất có thể đang cạnh tranh cho vị trí của Phil Foden, hiện đang ở bên phải của bộ ba tiền đạo, theo thiết lập này. Tuy nhiên, Mount và Saka đều có đủ trình độ để phát động một cuộc tấn công chống lại Iran vào tháng 11.
Không có gì phải bàn cãi về sự thật rằng vị trí của Harry Maguire sẽ tiếp tục khiến Southgate gặp nhiều rắc rối nhất ở Qatar. Mặc dù Southgate tiếp tục đặt niềm tin vào anh ấy, nhưng anh ấy không còn chơi cho Manchester United nữa. Anh ấy cũng trông yếu ớt ở Milan và thậm chí là tệ hại trước Đức. Maguire để thủng lưới quả phạt đền dẫn đến bàn mở tỷ số của Đức, sau đó mất quyền kiểm soát bóng để họ ghi bàn trong giờ nghỉ. Maguire chắc chắn sẽ mất vị trí của mình nếu có được những ứng viên đủ tiêu chuẩn hơn. Tuy nhiên, chúng không phải và Southgate đã chọn không sử dụng
Việc chúng ta được nghỉ thêm 6 tuần đá bóng cấp CLB trước khi giải đấu diễn ra khiến hai trận đấu này khác hẳn những màn khởi động thông thường. Từ bây giờ đến trận đầu tiên, có rất nhiều thời gian cho những thăng trầm về thể lực và phong độ. Nhưng sau những trận đấu này, ít nhất chúng ta cũng có một hình ảnh rõ ràng hơn, một cảm giác về đội được ưa thích và đội yếu hơn, để giúp chúng ta có thể hình dung được điều gì sẽ xảy ra vào ngày 21/11.
