El máximo goleador en partidos de liga de la máxima categoría de una liga nacional europea recibe cada temporada la Bota de Oro Europea, también conocida como bota de oro europea. El premio consiste en una escultura de una bota de fútbol. El premio, antes conocido como «Soulier d’Or», que se traduce del francés como Bota de Oro, se ha concedido al máximo goleador de cada liga europea durante una temporada desde su creación en la campaña 1967-68.
Desde 1997, se ha ponderado a favor de las ligas con mejor clasificación. Desde la campaña 1996-97, lo otorga la European Sports Media. Fue presentado por primera vez por la revista L’Équipe. En seis ocasiones, todas ellas representando al Barcelona, Lionel Messi se ha llevado el premio.
El premio se concedía al máximo goleador de todas las ligas europeas entre 1968 y 1991. No importaba la fuerza de la liga en la que jugara el máximo goleador ni el número de partidos que hubiera disputado el jugador. Eusébio, Gerd Müller, Dudu Georgescu y Fernando Gomes ganaron la Bota de Oro dos veces durante este periodo.
L’Équipe dejó de conceder distinciones entre 1991 y 1996 a raíz de una disputa de la Asociación de Fútbol de Chipre, que argumentó que un jugador chipriota con 40 goles debería haber sido reconocido (aunque los máximos goleadores oficiales de la temporada figuren ambos con 19 goles).
Desde la temporada 1996-97, European Sports Media concede la Bota de Oro basándose en un sistema de puntos, que permite a los jugadores de las ligas más duras ganar aunque marquen menos goles que un jugador de una liga más débil. Los coeficientes de la UEFA, que se basan en los resultados de los clubes de cada liga en los partidos europeos de las cinco temporadas anteriores, se utilizan para clasificar cada liga, lo que a su vez determina las ponderaciones.
Se aplica un factor de dos a los goles marcados en las cinco primeras ligas, un factor de 1,5 a los goles marcados en las ligas que van de la sexta a la veintidós (antes de la nueve a la veintiuna) y un factor de uno a los goles marcados en las ligas que van de la veintidós a la veintiuna.
Por lo tanto, los goles marcados en las ligas con una clasificación más alta contarán más que los marcados en las ligas con una clasificación más baja. Desde el cambio, sólo dos ganadores -Henrik Larsson, de la Premier League escocesa 2000-01, y Mario Jardel, de la Primeira Ligas 1998-99 y 2001-02- no han competido en una de las cinco primeras divisiones.
Anteriormente, la Bota de Oro podía ser compartida por varios jugadores, pero a partir de la temporada 2019-20, si hay un empate en puntos, el premio será para el jugador que haya jugado menos minutos. Si sigue existiendo un empate, se tendría en cuenta el número de asistencias en la liga y posteriormente la menor cantidad de penaltis. El premio sólo se dividiría si finalmente se mantiene el empate.
Con un total de seis victorias, Lionel Messi ostenta el récord de premios ganados. También es el poseedor del récord de goles y puntos en una temporada (50 y 100 respectivamente, en 2011-12).
Sólo Lionel Messi, que lo ha ganado seis veces mientras jugaba en el Barcelona, lo ha conseguido. Con 50 goles marcados en 2011-12, también tiene el récord de más goles en una sola temporada. Esto se tradujo en un récord de 100 puntos. Gerd Müller, del Bayern de Múnich, fue el primer deportista en recibir el honor dos veces, en 1969-70 y 1971-72. Messi fue el primer jugador en obtener el honor tres veces, y también fue el primer y único receptor del honor cinco y seis veces, respectivamente. Solo Messi (2016-17, 2017-18 y 2018-19) se ha llevado el honor tres veces seguidas.
Además de Ally McCoist (1991-1992 y 1993-1993), Thierry Henry (2003-04 y 2004-05), Messi (2011-12 y 2012-13; 2016-17, 2017-18 y 2018-19), Cristiano Ronaldo (2013-14 y 2014-15), Robert Lewandowski (2020-21 y 2021-22) y Cristiano Ronaldo han ganado el premio en años consecutivos. Los únicos jugadores que han ganado el premio con varios equipos son Diego Forlán (Villarreal y Atlético Madrid), Luis Suárez (Liverpool y Barcelona), Mário Jardel (Oporto y Sporting CP) y Ronaldo (Manchester United y Real Madrid). Sólo Ronaldo y Suárez han ganado el premio compitiendo tanto en la Premier League como en la Liga, lo que les convierte en los únicos jugadores que lo han conseguido.
Otros datos de interés
El ganador inaugural del premio fue Eusébio en 1968. ¡La primera Bota de Oro de la historia!
El primer atleta que obtuvo el honor dos veces fue Gerd Müller, que lo hizo en 1970 y 1972.
