LONDRES, Inglaterra – Los Tres Leones han estado a punto de fallar esta vez. El equipo nacional sufrió una humillante derrota por penaltis ante Italia en el campeonato de la Eurocopa 2020 el año pasado, tras perder ante Croacia en Moscú. Al derrotar a Alemania en el partido del campeonato de la Eurocopa 2022, sus homólogas femeninas devolvieron el fútbol a casa este verano.
Para la escuadra masculina, será esencial repetir ese éxito. El talento y la motivación del equipo son innegables. Sólo les falta dar el último paso para recibir el premio.
Desde la desgarradora derrota de Inglaterra en las semifinales de Rusia, hace cuatro largos años, el equipo de Gareth Southgate ha trabajado duro para prepararse para el Mundial de 2022 en Qatar.
Todas las selecciones, incluidas las de Inglaterra, tienen la posibilidad de acudir al Mundial de Qatar. Su plantilla, que cuenta con una gran cantidad de jugadores de la Premier League, estará en plena forma física y en condiciones de disputar un partido, en lugar de incorporarse a él hacia el final de una temporada muy ajetreada, como es habitual, ya que el torneo se celebra en medio de la temporada de la liga nacional.
En el Grupo B, Inglaterra es la primera cabeza de serie, y le acompañan Gales, Estados Unidos, Irán y otra «nación local». Cada uno de ellos planteará diversas dificultades a Inglaterra a lo largo de la fase de grupos. Irán es un rival inédito a este nivel, ya que ambos países nunca se han enfrentado en una situación de competición.
La última vez que Inglaterra y Estados Unidos participaron en un partido de competición fue durante el Mundial de Sudáfrica.
El ex delantero del Everton y del LA Galaxy, Landon Donovan, cree que este equipo de Inglaterra es muy diferente al que enfrentó en 2010. Donovan formaba parte de la selección masculina de Estados Unidos aquel verano. El equipo de Fabio Capello, a pesar de ser el gran favorito e incluso de ir ganando 1-0 a los cuatro minutos, sólo pudo empatar 1-1 en Rustenburgo.
Donovan comparte: «En mi opinión, en los últimos años, lo que Inglaterra ha llegado a ser con Gareth ha sido realmente impresionante».
Continúa: «No se parecen al típico equipo inglés que vi en el pasado, en el que había tanta presión sobre los jugadores para que no cometieran un error, y eso lo pudimos sentir en 2010. Parecen más cómodos, confiados, dispuestos a asumir riesgos y a no preocuparse por los medios de comunicación y la presión. Así que debería ser un partido realmente bueno».
Gales, por fin. Es el segundo Mundial de su historia y será el primero del país desde 1958. Están deseando que llegue el momento de enfrentarse a sus vecinos británicos y la posible oportunidad de tomarse algún tipo de revancha después de que Inglaterra les derrotara en la fase de grupos de la Eurocopa 2016 con un gol en el tiempo añadido.
Si Inglaterra ganara el grupo, se enfrentaría a Qatar, Senegal, Holanda o Ecuador, que quedó segundo en el Grupo A. A continuación, podría pasar a las posibles semifinales y cuartos de final del estadio Al Bayt para llegar a la final del 18 de diciembre en Lusail.
Jugadores clave de Inglaterra
Muchos piensan que este es el grupo de jugadores más fuerte de la generación para Inglaterra. Gareth Southgate puede tener dificultades para tomar decisiones porque la lista incluye muchos jugadores excelentes que comparten puestos.
Por supuesto, su capitán y número nueve, Harry Kane, es la estrella. Ganó la Bota de Oro del Mundial de Rusia y el año anterior marcó un gol decisivo contra Dinamarca que les hizo pasar a la final de la Eurocopa 2020. Harry Kane debe estar sano y a punto si Inglaterra quiere tener alguna esperanza de ganar esta competición. Junto a él, probablemente se necesitarán de nuevo jugadores ofensivos con velocidad y creatividad como Raheem Sterling, Phil Foden y Bukayo Saka.
La posición de lateral será probablemente la que más dificultades plantee a Southgate a la hora de elegir. En cualquier sistema que elija para jugar, tiene un montón de opciones, especialmente en el lateral derecho. Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier, Reece James y Kyle Walker se disputarán la primera plaza de titular contra Irán. Según el redactor de contenidos de Joe.co.uk, George Clayton, es probable que los versátiles atletas se hagan con los puestos vacantes.
George dijo: «Creo que elegirá a Kyle Walker como jugador de la zaga porque no creo que confíe plenamente en Maguire, pero sí aprecia la cobertura de la zaga que ofrece Kyle Walker.
Reece James y Trent Alexander-Arnold son comparados con frecuencia, pero creo que Reece James será elegido por su versatilidad en el lateral derecho.
Por lo tanto, aunque las circunstancias de esta competición son ligeramente diferentes para Inglaterra, el objetivo es el mismo. Además, tras los éxitos cosechados en las dos Copas del Mundo anteriores, las expectativas en casa serán máximas. ¿Podrán los Tres Leones levantar por fin el trofeo después de 56 largos años sin una victoria y poner fin a sus males? El tiempo lo dirá.
